叶酸，大家可能会认为只有孕妇需要补叶酸，其实补叶酸并不是孕妇的“专利”，中老年人也是补充叶酸的重点人群。叶酸是B族维生素的一种，为水溶性维生素，叶酸在拉丁文中意思是叶子，是一碳代谢必须的营养分子，叶酸是人体中不可或缺的营养素，有人称它为造血维生素，是制造红细胞不可缺的物质，和维生素B12同为造血系统的“双台柱”。

如果目前有备孕需求或已经怀孕的孕妇，对叶酸的需求相对增加，因为足量的叶酸，有助胎儿的神经胞发育，能减少先天异常或缺陷的可能性。这也是众多医生建议备孕、怀孕必备的维生素！

叶酸到底有什么作用呢？

叶酸在体内是扮演辅酶的角色，参与细胞内DNA的合成，缺乏叶酸会影响细胞的分裂，而影响最大的就是细胞分裂最快的器官，例如：造血系统和神经系统，在成人可能会发生巨细胞贫血，在孕妇则会造成胎儿神经管缺损。

1．叶酸预防神经管畸形

神经管畸形是一种常见的先天畸形，主要表现为无脑儿、脑膨出、脑脊液膨出、脊柱裂等，约占所有出生缺陷的30%，是第二常见的严重出生缺陷。

妊娠的前4周是胎儿神经管分化和形成的重要时期，这个阶段细胞生长快、细胞分裂旺盛，对叶酸需求比正常人高，如果此时叶酸缺乏，便可能导致胎儿出现不同程度的神经系统先天性畸形。除此之外，叶酸缺乏还可导致眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形发生。

2．叶酸降低唇腭裂事件

唇腭裂是一种由妊娠期间面部发育异常引起的先天性唇裂畸形变异，包括：唇裂、唇裂伴腭裂和腭裂是出生婴儿中最常见的头面部先天性畸形，占所有头颈部畸形的65%，通常是非致命的。

有文献指出，产妇补充叶酸能降低所有类型的唇腭裂发生风险。补充含叶酸的综合维生素可以降低35%非综合征性唇腭裂及31%单发性腭裂风险，而使用时机以怀孕前至怀孕初期3个月最具有保护效果（相较于未摄取者）。

3．叶酸降低妊娠高血压疾病事件

叶酸缺乏时，会导致高同型半胱氨酸血症。研究发现血清同型半胱氨酸为心脑血管、周围血管系统疾病及先天畸形的独立危险因素。孕妇体内低叶酸、高同型半胱氨酸，一方面影响孕妇的合成代谢，另一方面还可能引起血管内皮细胞的损伤。血管内皮细胞损伤是妊娠期高血压疾病的关键环节之一，血管内皮细胞损伤后，内皮素分泌增加，血管内皮衍生松弛因子( EDHF) ，及前列腺素分泌减少，导致血管舒、缩因子平衡失调，从而引发妊娠期高血压疾病。

4．叶酸降低中风发生率

中风（Stroke）可分为脑出血或闭塞性/缺血性中风，大多数(80%)属于后者，就死亡率而言，中风中风成中国人第一大死亡原因，也是造成残疾的最大原因，约有50%的幸存者终身残疾。

我国最新卒中二级预防指南指出补充叶酸可降低同型半胱氨酸（HCY）水平，有高同型半胱氨酸且合并其他脑卒中高危因素（例如高血压、糖尿病等）的患者，膳食中叶酸不足的患者，或者因基因缺陷导致叶酸利用能力差的患者，补充叶酸是合适的措施。不过，并不是所有的高Hcy者都有叶酸缺乏的问题，其他B族维生素的缺乏，比如维生素B6，甲状腺、肾脏、银屑病也会导致高Hcy问题的发生，因此在补充之前可以做血清叶酸含量检查作为参考。

5．叶酸有益2型糖尿病

2型糖尿病是一种主要的非传染性疾病，发病原因与身体不能产生足够的胰岛素或不能使用产生的胰岛素有关，并造成血糖代谢受严重影响。

一则文献统合分析（包含18则随机对照试验，21,081位参与者）指出，补充叶酸（不论有无并用其它B群维生素）皆有助于降低空腹血糖、胰岛素抵抗指数和胰岛素，但对于糖化血红蛋白及糖尿病事件则未有明显影响。背后机制可能与叶酸降低同型半胱氨酸，减少氧化压力及改善内皮细胞功能有关。

此外，叶酸低或缺乏的患病率随年龄增长而增加，从50-60岁年龄段的14％上升到80岁以上年龄段的23％。低叶酸状态在吸烟者，肥胖者和独居者中也更常见。

该如何补充叶酸呢？

我们日常说的叶酸主要是膳食叶酸（folate）和合成叶酸（Folic acid）。膳食叶酸是天然的营养物质，存在于绿叶蔬菜、豆类、蛋黄、肝脏和柑橘类水果等食物中，对于健康人群来说，每天摄入足量水果蔬菜就可以满足叶酸需要。

合成叶酸（Folic acid）则是指合成的膳食补充剂，存在于人工添加食品（如面粉和早餐谷物）和药用维生素中。除了日常膳食摄入外，由于孕期对叶酸需求量增加，多数国家建议必须从准备怀孕前 3 个月开始每天补充叶酸，增补剂量为每日 0.4 mg，并且持续整个孕期。

很多人会问到合成叶酸和膳食叶酸哪个更好，这两种叶酸都必须在细胞中转换为5-甲基四氢叶酸（5-methyltetrahydrofolate，5-MTHF）才能为人体所利用，而5-MTHF也被称为活性叶酸。根据2013年大型汉族人研究，MTHFR基因野生型CC（酶活性100%）仅21.6%，意味着不能将摄入的叶酸（Folic Acid）完全代谢，转化出真正有用的活5-甲基四氢叶酸，从而造成中国人叶酸普遍缺乏现象的发生。另外，二氢叶酸还原酶（DHFR），叶酸受体基因（FOLR1），叶酸转运基因(SLC)基因缺陷这些都会使叶酸代谢受到影响，无法将同型半胱氨酸降下来。